En Europa durante mucho tiempo la lana, fibra de origen animal, fue el producto principal en la industria textil, sin embargo, durante la revolución industrial fue reemplazada por el algodón. Su importancia fue recalcada durante la Guerra Civil de Estados Unidos de América siendo nombrado el “Rey Algodón”. (1) El algodón es una fibra textil natural vegetal con muchas características que le permiten ser uno de los productos que más se consumen en el mundo. México ocupa el noveno lugar mundial de producción de algodón con 1,162,603 toneladas de algodón. (2)
El algodón deriva de la planta del género Gossypium originaria de África, India y América. Existen más de 40 especies. En México la especie G. hirsutum es la predominante (3). El algodón tiene su uso como textil desde épocas y civilizaciones muy antiguas. Se han encontrado restos de telas en la India que datan de más de 3000 años a. De C. (3) Uno de los especímenes más antiguos ha sido encontrado en Perú con fecha de 6000 años a. De C. (4). Los métodos para realizar un tejido a partir de las cápsulas de algodón se desarrollaron de manera independiente en varias partes del mundo.
El algodón se siembra entre abril y junio y se cosecha entre septiembre y octubre. Se considera la temperatura óptima de 34 C para su germinación, en general por arriba de 15 C. (3) Para favorecer la fructificación necesita una humedad relativa alta de 85% y precipitación de 700 mm. (3) El cultivo de algodón requiere gran cantidad de agua con riegos constantes en toda su etapa de desarrollo. Sin embargo puede puede sobrevivir con solo el agua de la lluvia porque su raíz es muy profunda lo que le permite encontrar fuentes de agua incluso en tiempos de sequía. (2)
Existen 4 tipos de algodones domesticados, en América son los G. hirsutum y G. barbadense mientras que en África y Asia es el G. arboreum y G. herbaceum. Estos 4 tipo de algodones comparten que fueron domesticados para obtener filamentos largos de (10-25mm). El más suave y fino es el G. barbadense que es el conocido como el algodón Egipcio, tiene fibras largas de entre 34 y 42 mm. El G. hirsutum es el que compone el 90% de la producción mundial. Desde la antigüedad en Mesoamérica era utilizado para vestimenta y armaduras. (5)
Aunque el algodón se utilizaba ya en varios países como la India y México desde hace muchos años, Gran Bretaña y Estados Unidos se convirtieron en los principales productores y manufactureros de este producto hasta la época actual. La historia de cómo estos dos países controlan el mercado en ese tiempo es importante entender ya que gracias a una serie de inventos se logró la explotación de personas afrodescendientes. Esto hizo que la mano de obra fuera barata dando pie a que estas dos economías crecieran tanto que se convirtieron en las potencias mundiales que son ahora.
El algodón tiene varias propiedades que le confieren ventaja. Es hipoalergénico, suave, biodegradable y de larga duración. El algodón es fácil de mezclar con otros materiales y se puede teñir fácilmente ya que posee un color blanco natural. Las manchas son simples de quitar. Se puede obtener un producto de algodón suave (semipeinado) o fuerte (cantón). Es buen conductor del calor y se hace más duro cuando es húmedo.
También es muy absorbente y fuerte. Se puede limpiar tanto en seco o a máquina, y brinda una buena superficie para la impresión. No se daña tan fácil con la luz solar. Y tiene una transpirabilidad muy importante que provee una buena ventilación. (9) Actualmente incluso los productos secundarios que provienen del algodón se utilizan como la semilla. El algodón lo podemos encontrar en diversas industrias como en cosméticos, aceites, en el área médica, en filtros para café y hasta en divisas estadounidenses.
Las desventajas del algodón es que se puede encoger al lavarse, y debe de tratar antes de cortarla. El algodón se arruga fácilmente y tiene poca elasticidad y resiliencia. Es muy inflamable y se ensucia con facilidad a menos que se trate.
La aguja para algodón es de espesor medio de 65/9 a 70/10. (10) Existen muchos tipos de algodón entre ellos se encuentran el denim, cambric, canvas, corduroy, flannel, gauze, lawn, muslin, oxford, poplin, sateen y dril.
El proceso de las fibras de algodón inicia con su siembra y el mantenimiento del cultivo. Después se recolecta la cápsula. En países como Estados Unidos y Australia el proceso de algodón se realiza de manera mecánica aunque en otros países sigue realizándose a mano, Posteriormente continúa con el desmotado, proceso mediante el cual se remueve la semilla con la máquina desmotadora (creado en 1793 por Eli Whitney). Después se limpia y finalmente se hace el proceso de cardado y peinado para obtener las fibras. (1, 12)
Aunque el algodón es natural por ser proveniente de una planta es un recurso natural que utiliza mucha agua en su cultivo también de gasolina para echar andar la maquinaria para su producción. Para poder ser un recurso sustentable tiene que pasar por varias certificaciones y se debe de tomar en cuenta su economía circular, el cual se refiere a reutilizar los productos al final de su ciclo de vida. (12)
En las plantaciones de algodón se utilizan herbicidas e insecticidas que son dañinos para el ambiente. Como ha sido un recurso que se ha utilizado constantemente en los últimos 70 años esto ha causado un degradamiento de la tierra donde se cultiva. Su producción es tan importante que cada año se producen 27 millones de toneladas de algodón, lo que equivale a 27 camisetas por cada persona.
Aún así se cree que el algodón puede alcanzar un potencial importante como recurso sustentable por ser un producto natural. El algodón orgánico es una solución, ya que no utiliza tanta agua, no es modificada genéticamente además no utiliza pesticidas ni químicos dañinos. Por último, el terreno se mantiene en rotación para disminuir el daño a la tierra. (11, 13)
Hay un largo camino que recorrer para poder reemplazar el algodón con el algodón orgánico pero esto sería uno de los pasos más importantes. Además de concientizar a la población mundial sobre el uso del algodón.
Referencias :
Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "King Cotton". Encyclopedia Britannica, 19 Aug. 2014, https://www.britannica.com/event/King-Cotton Recuperado en Marzo 2024.
Secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural (2020) El algodón de Mexico, fibra suave y cultivo generoso. Recuperado el 24 de Marzo del 2024 : https://www.gob.mx/agricultura/articulos/el-algodon-de-mexico-fibra-suave-y-cultivo-generoso?idiom=es#:~:text=tiempos%20de%20sequ%C3%ADa.-,M%C3%A9xico%20ocupa%20el%209%C2%BA%20lugar%20mundial%20con%20una%20producci%C3%B3n%20de,por%20albergar%20la%20mayor%20parte.
Avila Miramontes, Juan Alberto , et al (2014) El cultivo de algodón : Generalidades y Sistemas de producción en el noroeste de México. Universidad de Sonora. División de Ciencias Biológicas y de la Salud. Recuperado el 25 de Marzo : https://agricultura.unison.mx/memorias%20de%20maestros/EL%20CULTIVO%20DEL%20ALGODON.pdf
Vella, Yasmine. (2019). A Brief Archaeological Account on the Early Domestication of Cotton.
Wegier, Ana & Alavez, Valeria & Piñero, Daniel. (2016). Cotton: Traditional and Modern Uses. 10.1007/978-1-4614-6669-7_18.
Chaudhry, M Rafiq. (2003) Cotton Facts. Technical Paper No. 25 of the Common Fund of Commodities. Recuperado el 23 de Marzo : https://www.icac.org/Content/LearningCorner/Cotton%20Facts/Cotton%20Facts.pdf
Beckert, Sven (2014) Empire of Cotton. A Global History. Vintage Books,Penguin Random House LLC Nueva York. ISBN: 978-0-375-71396-5.
Rachael Harzinski (2005) A tale of Two Cloths: The Transition From Wool to Cotton Undergarments in England During the VIctorian Age. Recuperado el 25 de Marzo : https://www.eiu.edu/historia/Harzinski.pdf
Cotton Australia (ND) Cotton as a Consumer Product Recuperado el 24 de Marzo del 2024 : https://cottonaustralia.com.au/assets/general/Education-resources/CA-resources/Education-Kit/2021-Education-Kit/Educational_Kit_Cotton_Australia_Chapter09.pdf
Creator Studio mx (2020) Todo lo que debes saber sobre las agujas para tu maquina de coser. Recuperado el 29 de Marzo 2024 : https://creatorstudio.com.mx/blogs/aprende-y-desarrolla-tu-creatividad/todo-lo-que-debes-saber-sobre-las-agujas-para-tu-maquina-de-coser
Krosofsky, Andrew (2021) How Sustanable is Cotton? Recuperado el 24 de Marzo 2024 : https://www.greenmatters.com/p/is-cotton-sustainable
Recovo.co (ND) ¿Cómo Se Obtiene El Algodón Para Hacer Tejidos Y Cómo Se Fabrican? Recuperado el 30 de Marzo 2024 https://recovo.co/es/blog/como-se-obtiene-el-algodon-para-fabricar-tejidos-y-como-se-fabrican/
Slow Fashion Next. (ND) Que es el algodon organico. Recuperado el 24 de Marzo 2024. https://slowfashionnext.com/blog/que-es-el-algodon-organico/
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